Pochi giorni dopo la notte più bella della storia recente dello Sheffield FC, con la sorprendente conquista della Carabao Cup contro il Manchester City, non c’era il tempo di godersi il trofeo. Il calendario ci rimetteva subito davanti ai Wolves nel quinto turno di FA Cup, con in palio l’accesso ai quarti di finale.

Una partita che nascondeva più insidie di quanto potesse sembrare. Vincere una finale lascia inevitabilmente entusiasmo, ma anche tante energie fisiche e mentali spese. La vera prova era capire se questa squadra fosse ormai diventata abbastanza matura da archiviare il successo e ripartire immediatamente.

Le scelte del mister

Trap conferma il 3-5-2, ma cambia diversi interpreti per gestire le energie e dare continuità all’intera rosa.

Tra le novità più interessanti:

• Wevers viene schierato come Esterno Completo, con il compito di garantire ampiezza e continuità sulla corsia.
• Agyei affianca Tierney in attacco come seconda punta, chiamato soprattutto ad attaccare gli spazi e lavorare senza palla.
• In cabina di regia torna El Hacen, incaricato di dare ordine alla costruzione e gestire i tempi della manovra.

Non è soltanto turnover. È la dimostrazione di quanto il sistema venga ormai prima dei singoli interpreti.

Un primo tempo di grande maturità

Lo Sheffield entra in campo con la serenità di chi sa cosa fare.

Il possesso rimane sostanzialmente equilibrato (51%-49%), ma è la qualità delle occasioni a fare la differenza.

Dopo appena un quarto d’ora arriva il vantaggio con Ender, bravo a sfruttare una delle prime vere occasioni costruite.

Il gol cambia immediatamente l’inerzia della partita.

I Wolves mantengono un buon volume di gioco, arrivano anche a calciare con maggiore frequenza (16 tiri contro gli 8 dello Sheffield), ma la maggior parte delle conclusioni nasce da posizioni poco pericolose.

La linea difensiva continua a concedere spazi solo dove vuole.

Cinismo prima di spettacolo

Al 30° arriva anche il raddoppio.

Wevers, protagonista di una prestazione eccellente nel nuovo ruolo di esterno completo, serve l’assist per Tierney, che chiude l’azione con grande freddezza.

È il gol che, di fatto, indirizza definitivamente la qualificazione.

Da quel momento lo Sheffield abbassa leggermente il ritmo, controlla gli spazi e costringe gli avversari a girare il pallone lontano dalla porta.

I numeri raccontano la partita

Le statistiche descrivono perfettamente l’identità della squadra.

I Wolves producono più tiri (16 contro 8), ma lo Sheffield costruisce le occasioni migliori:

• xG: 1,68 contro 0,73
• 2 grandi occasioni create, nessuna concessa
• 58% dei duelli aerei vinti
• 73% dei contrasti vinti
• OPPDA 16,38, indice di un pressing organizzato ma mai frenetico.

Sono dati che confermano una caratteristica ormai evidente: questa squadra non ha bisogno di produrre tanto, ma di produrre bene.

Una rosa che cresce

Uno degli aspetti più importanti della serata non è tanto il risultato, quanto la risposta dei giocatori meno utilizzati.

I cambi di ruolo e gli interpreti diversi non modificano il funzionamento della squadra.

È probabilmente questo il passo in avanti più significativo rispetto all’inizio della stagione.

Oggi lo Sheffield non dipende più dagli undici titolari.

Dipende dalla forza della propria identità.

Il commento del mister

“La vittoria in Carabao Cup poteva lasciarci qualche scoria, invece ho visto una squadra estremamente concentrata. Abbiamo cambiato diversi uomini senza perdere equilibrio e questo mi rende particolarmente soddisfatto. La cosa più importante non è il risultato, ma la dimostrazione che tutti ormai conoscono perfettamente il nostro modo di giocare. È così che si costruiscono le squadre che vogliono restare competitive su più fronti.”

Con il successo per 2-0 lo Sheffield FC conquista i quarti di finale di FA Cup e continua una stagione che, settimana dopo settimana, sta assumendo contorni sempre più straordinari. Dopo aver alzato il primo trofeo, la sensazione è che questa squadra non abbia alcuna intenzione di fermarsi.

Adesso arriva il momento della verità

La qualificazione ai quarti di finale di FA Cup chiude un’altra settimana perfetta, ma lascia subito spazio al periodo probabilmente più importante dell’intera stagione.

Davanti allo Sheffield FC ci saranno infatti tre sfide consecutive contro tre delle grandi protagoniste della Premier League. Un trittico che potrebbe decidere il campionato.

Si parte con l’Arsenal, la prima inseguitrice, in una sfida che vale molto più di tre punti. Poi sarà la volta del Liverpool, una squadra capace di mettere in difficoltà chiunque con intensità e qualità. Infine arriverà ancora il Manchester City.

Sarà inevitabilmente la partita che tutti aspettano.

Pochi giorni fa abbiamo scritto la pagina più bella della nostra storia battendoli nella finale di Carabao Cup. Ma il campionato è un’altra storia. Il City, recuperando le gare ancora da disputare, ha la possibilità concreta di riportarsi davanti e riprendersi la vetta.

Da questo momento in poi non ci saranno più margini d’errore.

Novanta minuti dopo novanta minuti, contro le migliori squadre del Paese, capiremo davvero se questo Sheffield FC è soltanto la splendida sorpresa della stagione oppure una squadra pronta a conquistare la Premier League.

La corsa al titolo inizia adesso.