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FA Cup, 25 gennaio 2025. Quando un rinvio del portiere vale il biglietto per la storia

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Ci sono partite che su Football Manager ti segnano la carriera. Poi ci sono quelle che ti fanno staccare le mani dalla tastiera e restare lì, a fissare lo schermo, perché non ci credi nemmeno tu.

Sutton United – Brentford, quarto turno di FA Cup, è una di quelle.

Il contesto
Io, R. Andreolli, alla guida del Sutton. Di fronte, R. Amorim e il suo Brentford da Premier League. Il pronostico dice 1% noi, 99% loro. Il campo, per una volta, se ne frega del pronostico.

VBS Community Stadium, sereno, 22:15. Guardo la distinta e quasi mi metto a ridere: loro con Thiago, Yarmoliuk, Mykolenko. Io rispondo con Hockenhull, Thorpe e Maloney. Davide contro Golia, ma con le divise di FM 26.

La cronaca di una rapina perfetta
Minuto 20. Punizione dalla destra, zona Manning. Il cross è il suo pane. La mette sul primo palo, Collins stacca di testa ma la sua respinta è sporca e finisce fuori area. Lì c’è Maloney: stop e destro secco da fuori. La palla viaggia verso la porta ma sulla traiettoria, dal dischetto, ci mette lo zampino Hockenhull. Deviazione decisiva, portiere spiazzato. 1-0. Gol sporco, cattivo, da FA Cup. Il VBS esplode e io premo pausa 3 secondi solo per godermela.

Recupero del primo tempo, 45’+2′. La beffa. Partiamo in ripartenza, cerco l’esterno destro per allargare il gioco. La palla però viene intercettata e loro girano di prima al limite dell’area. Il loro attaccante è bravo: si sposta nell’half-space di sinistra e porta via l’uomo. Da dietro arriva di gran lena la mezzala. Pallonetto strepitoso da fuori area, con il mio portiere colpevolmente fuori posizione. 1-1. Doccia gelata. Entro negli spogliatoi e non dico nulla per 10 secondi. Poi solo: “Se perdiamo, usciamo a testa alta. Ma se vinciamo…”.

Minuto 50. Qui si vince Football Manager. All’intervallo avevo chiesto ampiezza e pazienza. Il mio terzino sinistro riceve e invece di forzare, cambia gioco. Diagonale lungo a pescare la mezzala destra, libera nella trequarti, nell’half-space. Lui controlla, si allarga e appoggia dentro per l’ala. L’ala non calcia: apre di nuovo per la mezzala che nel frattempo ha continuato la corsa. Cross teso dal fondo, sul dischetto c’è ancora l’ala che si è buttata dentro. Piatto, gol. 2-1. Azione da manuale, 4 passaggi per mandare in tilt Amorim. Il ragazzino che l’ha messa dentro è Thorpe, e sta buttando fuori il Brentford dalla FA Cup.

Minuto 74. Il colpo del KO. E questo è puro FM. Il mio portiere prende palla e invece di gestire, rinvia lungo. Trova il centravanti che spalle alla porta, di prima, la spizza nello spazio alle spalle del difensore centrale. Da lì è un’autostrada per Thorpe: campo aperto, si invola, entra in area e dal dischetto non sbaglia. Doppietta. 3-1. Lancio, spizzata, gol. Come si faceva una volta. Spengo il tablet, mi alzo, faccio due passi. Perché certe emozioni FM te le regala solo una volta ogni 5 carriere.

I numeri del delitto
Brentford: 73% possesso, 15 tiri, 12 corner. Noi: 27% possesso, 10 tiri, 2 corner.
Tiri in porta: 7-7. xG: 0.86 a 1.05. Tradotto: loro hanno palleggiato, noi abbiamo segnato.
MVP: Elliot Thorpe, 8.37. Doppietta, ma il movimento sul 3-1 è da attaccante fatto e finito: attacco la profondità e ghiaccio il portiere. Menzioni per Maloney, 7.6 per il tiro-assist del primo gol, Manning per la punizione che apre tutto, Hockenhull 7.6 + gol da rapace, e il portiere che col rinvio del 74′ si prende mezzo assist.

Media voto nostra: 7.1. La loro: 6.6. Oggi i ruoli si sono invertiti.

Perché questa partita finisce dritta nelle Cronache
Perché FM è questo. È un gol nato da punizione, respinta sporca, tiro e deviazione. È prenderne uno su ripartenza persa e pallonetto da 20 metri. È costruire il 2-1 con un cambio di gioco e quattro passaggi di qualità. Ed è chiuderla con il più classico dei gol: rinvio del portiere, spizzata del 9, taglio dell’ala. Se batti Amorim così, non è fortuna. È che quella sera hai capito tutto.

Ho battuto la Premier con il Sutton United. E l’ho fatto senza vergognarmi del catenaccio, dei 9 falli e del 27% di possesso. Perché la FA Cup è anche questo: l’occasione in cui il calcio rimescola le carte.

Prossimo turno? Non mi interessa. Stasera il VBS Community Stadium è il centro del mondo.

R. Andreolli
Allenatore, sognatore, momentaneamente imbattuto da Amorim

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Box Pagelle Flash

• Thorpe 8.4: Doppietta da killer. Il 2-1 lo costruisce, il 3-1 lo finalizza. Predestinato.
• Maloney 7.6: Il tiro del primo gol è suo. Poi inventa il secondo. Onnipresente.
• Hockenhull 7.6: Gol di rapina + diga dietro. Capitano senza fascia.
• Centravanti 7.0: Una spizzata di prima che vale un assist. Lavoro sporco che spacca le partite.
• Portiere 6.8: Un’uscita rivedibile sull’1-1, un rinvio da tre punti sul 3-1. Pari e patta.

Come diceva Nereo Rocco dopo Wembley ’63: “Il calcio è una cosa semplice, siete voi che lo complicate”.